Osnovana 2023., švicarska inženjerska i tehnološka tvrtka Lightium posvećena je pružanju usluga ljevanja za masovnu-proizvodnju-gotovih tankih-slojnih fotonskih čipova od litijeva niobata. Iskorištavajući vlastite proizvodne procese sposobne za masovnu proizvodnju, Lightium kupcima nudi mogućnosti brze opskrbe od izrade prototipa do -velike proizvodnje, omogućujući stvaranje sljedeće-generacije fotonskih čipova.
Lightium su-su osnovali Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau i Dirk Englund. Amir Ghadimi, izvršni direktor, doktorirao je elektrotehniku i elektroničko inženjerstvo na ETH u Zürichu, a prethodno je radio kao viši stručnjak u Švicarskom centru za elektroniku i mikrotehnologiju (SCEM). Frédéric Loizeau, glavni službenik za prihode, doktorirao je mikrosustave na ETH u Zürichu, a prethodno je radio kao voditelj poslovnog i tehnološkog razvoja u SCEM-u. Dirk Englund trenutno je profesor elektrotehnike i računarstva na MIT-u.
Brzi razvoj umjetne inteligencije i proizvoda kao što je ChatGPT doveo je do eksplozivnog rasta količine podataka i neviđene potrošnje energije. Do 2030. količina obrade podataka u podatkovnom centru povećat će se 100-puta, trošeći 10% globalne električne energije. Podatkovni centri prvenstveno se sastoje od velikih klastera središnjih procesorskih jedinica (CPU) i grafičkih procesorskih jedinica (GPU) za ubrzavanje računalno intenzivnih zadataka i prijenos podataka između tih procesora iznimno velikim brzinama putem optičkih međuveza. Iako su industrijski divovi poput Nvidije značajno napredovali u poboljšanju performansi GPU-a, ključni nedostaci ostaju u brzini prijenosa podataka i energetskoj učinkovitosti optičkih interkonekcija. Trenutno naširoko korištene tehnologije međusobnog povezivanja temeljene na poluvodiču suočavaju se sa značajnim tehničkim izazovima pri brzinama koje prelaze 800 Gb/s, dosežu fizičke granice performansi materijala i ne mogu zadovoljiti brzine potrebne za suočavanje s eksponencijalnim rastom podataka.
Zbog poteškoća u ispunjavanju zahtjeva silicijskih materijala, postoji snažna tržišna potražnja za alternativnim materijalima s vrhunskim elektro{0}}optičkim svojstvima. Ovi materijali ne samo da moraju zadovoljiti stroge standarde performansi, već moraju izdržati i oštra okruženja podatkovnih centara. Tanko-slojni litij niobat materijal je koji ispunjava gore navedene zahtjeve, ali je i jedan od najtežih materijala za obradu. Do danas je bio ograničen na proizvodnju prototipa čistih soba u akademskim i istraživačkim ustanovama.
