Laserski retroreflektorski niz poletio na raketi, prvi izazov privatne tvrtke za misiju na Mjesec

Pekinško vrijeme u 15:18, 8. siječnja, United Launch Alliance (ULA) razvilo je raketno lansirno vozilo "Vulcan Centaur (Vulcan Centaur)" u Cape Canaveralu, Florida, za izvođenje prve misije (CERT-1) , uspjeh američke astrobotske tvrtke razvila je "Peregrine Falcon". Lunarni lender "Peregrine Falcon", razvijen od strane astrobotika, uspješno je lansiran u svemir. “Peregrine je prva američka letjelica koja je pokušala meko sletjeti na Mjesec u više od 50 godina, od Apolla 17 1972. godine.
Slijetač na Mjesec "Peregrine Falcon", širok 2,5 metara, visok 1,9 metara, opremljen laserskim retroreflektorskim nizom, spektrometrom neutronske zvijezde, magnetometrom i drugim znanstvenim instrumentima. Među njima, "Peregrine Falcon" lunarni uređaj za slijetanje opremljen laserskim retroreflektorskim nizom (Laser-Reflecting Array, koji se naziva LRA), zapravo je posebno dizajniran zrcalni niz, koji se uglavnom koristi za satelitsko lasersko određivanje udaljenosti.
To je skup posebnih zrcala, glavna razlika između ove tehnologije i običnih zrcala je u tome što Laser-Reflecting Array može točno reflektirati lasersku svjetlost natrag na izvor svjetlosti, umjesto da reflektira svjetlost pod određenim kutom. Ovo svojstvo čini nizove laserskih retroreflektora idealnima za mjerenja za precizno određivanje orbite satelita oko Zemlje. Kod satelitskog laserskog određivanja udaljenosti, lasersko svjetlo emitirano iz teleskopa na Zemlji doseže retroreflektor (tj. laserski retroreflektor) na svemirskoj letjelici ili nebeskom tijelu, a retroreflektor reflektira svjetlost natrag na teleskop. Mjerenjem vremena koje je potrebno da laserski impuls napusti teleskop i vremena koje je potrebno da povratni impuls stigne do teleskopa, inženjeri i znanstvenici mogu izračunati točnu udaljenost između objekta i zemaljske stanice. Ova metoda određivanja raspona točnija je od metoda koje koriste radiovalove jer kraća valna duljina lasera osigurava veću točnost mjerenja.
Osim primjene u geodeziji, laserski retroreflektorski nizovi pokazuju veliki potencijal iu drugim područjima. LRA igraju ključnu ulogu u područjima kao što su navigacijski sustavi, vremenska prognoza i praćenje okoliša. Korištenjem ovog visokopreciznog mjernog alata možemo dobiti točnije informacije o geolokaciji i steći dublje razumijevanje različitih pojava na Zemlji.